這兩年的感恩節週末，因著美南國建會冬令研討會的機緣，步履得以踏上美國南方其他州，認識當地的華人知識份子，驚覺華人的足跡遍佈美國，不只在大城，更深入中小型城市。小城只有百戶或幾十戶的中國人家，幾乎都是科技專家學者。時代的浪潮將他們沖到異鄉，隨著職業在小城安身立命，善感文人或以為客居異鄉已不免寂寥，小城當更加落寞，而一向篤實勤奮的科技人卻默默耕耘，將智慧的結晶回饋所居住的社會。

　　這種以華人為對象，以國語為主進行的研討會在大城市司空見慣，在小城難得一見。美南國建會本著以科技會友的理念，多年來主動聯繫美南各州華人學術團體，前往舉辦冬令研討會。今年首度在阿肯色州舉行，由當地唯一的華人社團「阿肯色華人基金會」協辦。歡迎晚宴堪稱盛大，除了國會議員、小岩城市長等政要出席外，最顯眼的是當地的醫學大學校長華德博士夫婦率同各系系主任、教授夫婦，坐滿了四大桌，足見當地華人雖少，卻有其地位、人脈與影響力。從致詞中看出，他們與台灣從貿易到學術各層面交流密切，關係良好。柯林頓自一九八三年擔任州長後,就曾多次到台灣訪問。

　　柯林頓的緋聞案雖然正鬧得如火如荼，在這裡他仍是阿肯色州人的驕傲。我們途經其出生地霍普鎮，在他出生的小屋－外婆家門前流連，只見白色木板牆壁，墨綠窗檻粉刷一新，星條旗與州旗在向晚的斜陽裡飄揚,門前圍欄外的斜坡下，車水馬龍川流不息。小屋右後方尚未完工的接待中心散著油漆的氣味,房子正中央舖著一張紅藍金三色的橢圓形地毯,與白宮總統辦公室的地毯一模一樣。寫著「從霍普邁向白宮之路」字樣的深藍牆上，掛著柯林頓一生的代表照：天使般微笑的嬰兒，戴著牛仔帽的小學生，與甘迺迪總統握手的青年，就讀耶魯的法學生，年輕的州檢察官，州長，總統。確是出身尋常百姓家的英才，青年人的榜樣，如今卻讓愛他的老鄉親們尷尬，他的風流與不誠實惹出的麻煩可大了，他們只能像縱容一個淘氣犯錯的孩子，對不懷好意的詢問，低調地笑笑，不搭腔吧！

　　有緣千里來相會，共同的教育背景、師友，更重要是共同的文化認同，立刻驅走了初識的靦腆，倍增親切。研討會以科技會友為主,許多優秀的華裔科學家在此腦力激盪，迸出智慧的火花。在擁有了安定優渥的物質生活後,產生了對人文知感的滋潤與精神生活品質提昇的追求，因之過去兩年增設了藝文座談。

　　去年在密西西比州的藝文座談以教育與文化為主題,包括中研院鄭洪院士在內的講員探討了海外華人教育與文化的特質，今年則以藝術與文化為主題，由休士頓的楊先讓教授主講徐悲鴻的感情世界。楊教授當年就讀於北京中央美術學院時,院長是徐悲鴻先生,他所引述的均為第一手珍貴資料。隨著他風趣富感染力的論述，徐悲鴻熱情率真的藝術家性格，蔣碧微身為藝術家妻子的哀怨,廖靜文一生投入的無怨無悔，如在目前，讓聽者有同情，有激賞，有理解，油然而生悲憫之心，達到了文藝終極追求的人文胸懷之境界。他最後並肯定廖靜文對徐悲鴻藝術的傳揚,徐悲鴻紀念館之成立應居首功。

　 二十世紀已進入倒數計日，我們這些戰後出生的嬰兒潮都步入了壯年，生活在華麗炫目的後現代，教養著異國生長的新新人類下一代，環境與文化的衝擊是劇烈而快速的。剛讀完了齊邦媛教授惠贈的新著「霧漸漸散的時候」，她以知感交融的優美文字，文學史的縱深與宏觀，娓娓道來台灣五十年來的華文文學不斷創新、顛覆的脈絡，風貌的推陳出新。有感於文學反映時代脈動，我參考該書，於當天的藝文座談中，簡介了五十年來台灣小說的流變與代表作品及作家，希望能多少填補一些時空帶來的文化差距。

　　小岩城為阿州首府，是政治經濟教育文化中心，人口只有十七萬，附近有著名的觀光勝地溫泉市。兩城華人合起來數百人，較之休士頓的十幾萬華人，真是鳳毛麟角。上班族大都在大學與研究機構從事醫學研究或教學工作。中國餐館據稱有二百家以上，這數字是否可靠，待考。但是我不由得讚嘆，中國人驚人的生命力與適應環境的韌性，凡有土地的地方就有中國人，有中國人的地方就有中國餐館，中國才是今日的日不落國。小地方的中國餐館的主顧當然是美國人，味道不合「中國胃」，可想而知，然而中國文化傳播最廣的正是吃的文化。

　　在溫泉市下榻的當晚，一夥人出外找餐館吃飯，走在當地最熱鬧的街道上，餐館卻寥若星辰，且正逢感恩節週末，大都黑漆一片，關門休息。好不容易經同伴指點，彎到曲巷裡，找到一家泰國餐館。

　　晚飯後，順著大街踱回旅館，廣玉蘭夾道，聖誕燈彩一明一滅。行經一小池，熱騰騰的泉水汨汨冒出，白色輕煙不絕於縷，像幽靈般嬝嬝飛舞，散入夜空中，轉瞬不見了。我們伸手探水，熱而不燙，潤而不滑，更無刺鼻的硫酸味，無怪乎全美知名。

　　早在十八世紀，印第安人就發現了此地的溫泉，各部落在此打獵，交易，沐浴，相安無事。他們也飲用泉水，不但味道甘美而且深信有醫病的療效。泉水富鈣質，矽土與碳酸氫鈉，從地下幾千英尺的岩石分解而來,溫度恆保持華氏143度。十九世紀初期，知者日眾，前來沐浴強身的人增多，美國聯邦政府立法通過，在小岩城西南五十五英里處成立自然資源保護區，這就是溫泉國家公園的由來。

　　那天早晨，我們沿著山間小道，撥開山胡桃與短葉松，登上國家公園的眺望台。極目望去，橡樹遍野，夾著磚紅、蒼青、鵝黃參差不齊的各色樹叢，給淡墨似的秋水長空染上幾抹色彩。此地春天最美，當千樹萬樹山茱萸盛開，反舌鳥在枝頭鳴囀，賽馬的季節也揭幕了。人們活躍於戶外，從事水上運動，釣魚，露營。除了大批湧入的觀光客外，退休的老人紛紛來此定居，一則氣候宜人，二則溫泉的療效早已遠近馳名。

　　正因為溫泉的療效，十八九世紀這座城裡澡堂林立。與一般澡堂不同的，它是一整套貴族氣派的健身室。我們參觀接待中心內供展覽的二十世紀初澡堂，共有二十三間房間。有浴缸、按摩桌、蒸氣間，還有機械療法、手足療法、水療法的各式看來粗笨的設備，更有美容間、鋼琴室、撞球台，足可消磨終日。有錢階級不遠千里，坐火車來此小住一二星期，有病醫病，無病強身，也算是度假方式之一種。近幾十年來，由於醫療技術的進步，這種有醫療設備的澡堂便式微了。我們居住的旅館以澡堂招徠顧客，也只是分隔的澡盆，一人浸泡二十分鐘溫泉而已，無法想像全盛時期的熱鬧。

　　人與人相識，連同船共渡都是緣，何況因學術研討而跨海越州所結之「人緣」呢？臨斯地，觀斯土,而略涉其人情風俗，歷史因緣，又何嘗不是「地緣」呢？因之摘取雪泥鴻爪，留與他年說夢痕吧！